Discret, prudent, le Chat forestier apparaît bien mystérieux. Bien rares sont ceux qui ont pu le croiser dans son milieu de prédilection, la forêt. Quand on a la chance de l'apercevoir, c'est généralement à l'orée du bois, dans une clairière ou la prairie voisine. Bien à l'abri dans la forêt nouricière, le Chat ne la quitte que lorsque celle-ci ne se montre pas suffisamment généreuse. Mais à la moindre alerte, le Chat regagnera le couvert des arbres.

Comme le renard, le Chat forestier, dit aussi chat sauvage, sait profiter de la coupe des foins dans la prairie. L'herbe rase rend la chasse aux campagnols plus aisée. Regardez bien, le chat sait être discret.

Si vous savez être discret et patient, vous aurez peut-être le loisir de l'observer évoluer au milieu de la prairie.

Mais au moindre bruit, le Chat forestier sera sur ses gardes, prêt à déguerpir et rejoindre la forêt.

Contrairement à son cousin le chat domestique originaire d'Afrique, le Chat forestier est originaire d'Europe. C'est d'ailleurs, avec le lynx, le seul félin d'origine européenne. Plusieurs signes distinctifs permettent de le différencier du chat domestique ou du chat haret (chat domestique qui est retourné à la vie sauvage). Le Chat forestier a une fourrure épaisseur de couleur gris-fauve rayée de bandes noires, une ligne noire continue parcourt le long de sa colonne vertèbrale jusqu'à sa queue. Celle-ci est très épaisse avec trois ou quatre anneaux noirs et elle se termine par un manchon noir. Une bavette blanche sous la gorge vient compléter son beau pelage.

Chez le chat forestier, la saison des amours a lieu à la fin de l'hiver, en février-mars. On peut alors entendre de longs miaulements attestant de l'activité des Chats sauvages, généralement à l'aube ou au crépuscule. C'est une saison propice à l'observation, la prudence étant exceptionnellement mise de côté le temps des amours...

Des études sur l'alimentation du chat forestier, ont démontré que celui-ci se nourrissait principalement de micro-rongeurs. Ils représentent 90% de son alimentation. C'est lorsque la quantité de rongeurs n'est plus suffisante en forêt, que le chat chasse dans la prairie. Ainsi, pour observer le chat, commencez par chercher des campagnols.

Le chat forestier a un mode de vie solitaire, comme son cousin le lynx. Le territoire du mâle, plus grand, englobe celui de plusieurs femelles (généralement 2 ou 3). Mais les individus s'évitent en dehors de la période de reproduction.

Les naissances ont généralement lieu en avril, comme le renard. C'est alors une activité accrue à la chasse de la mère qui trahira la présence de chatons.

L'observation des chatons est tout à fait exceptionnelle, tant l'espèce est craintive. Sur la scène ci-dessous, la chatte utilise la balle de foin pour surveiller les alentours. En effet, les renards du secteur sont très agressifs envers le chat forestier.

Pour conclure, quelques autres photographies pêle-mêle du chat forestier du massif jurassien :